- Так все глазели, как вы шустро с горы спускались, даже стража на стене ставки делала, - пояснил Рэй.
- Плохо, капитан! - серьезно произнесла Виктория. - Займись дисциплиной в отряде, потому что если ею займусь я...
- Загоняю, урродов! Они у меня со стрельбища не вылезут! - клятвенно пообещал Рэй.
Начинало темнеть. Вот и день пролетел, а она еще так много не успела. Щенок в корзине заворочался, и Виктория тихонько ему шикнула.
- Стрелять из лука вас тоже учил отец? - Искореняющий увязался следом, заявив, что ему нужно подняться на верхние этажи, опросить воинов и поговорить с контессой.
- А с чего ты взял, что я умею стрелять из лука? - Виктория поморщилась, слишком много вопросов начал задавать ксен.
- Привычная стойка лучника, быстрый взгляд на мишень, стрелу на тетиву вы наложили не глядя, зато заметили направление ветра. Мне продолжить? - В голосе ксена чувствовался смех.
Вот поди разбери, какие выводы он сделал?
- Пробовал как-то пару раз, - безразлично ответил конт.
- Да, капитан Рэй мне говорил. А еще он говорил, что вы не попали даже в щит и поклялись никогда не брать в руки ни лук, ни арбалет.
- Просто повезло. - Голос конта звучал совершено безмятежно, зато в душе царила легкая паника.
- Может быть и такое, - покладисто согласился ксен. - Вот только виконт Валлид был левшой.
Виктория едва не сбилась с шага. Черт побери! Так вот отчего Берт смотрел на нее с таким удивлением, когда она начала учиться писать! А ей и в голову не пришло, что реципиент мог быть левшой. Хотя... она нахмурилась, анализируя. На лошадь ей было удобнее забираться справа, и меч она брала в левую руку, правда, только для того, чтобы засунуть его в петлю у седла. А ведь точно! Петля была закреплена под левую руку. Да уж!
- Ничего не могу тебе на это сказать, - пожал плечами конт, не глядя на ксена. - Я не помню, что было до встречи с ведмедем.
Ксен ничего не ответил, только набросил на склоненную голову капюшон.
- Брат Взывающий передал мне ваше приглашение остаться в замке и помочь ему с обучением молодых Слушающих. Это угодно Ирию, поэтому с радостью соглашаюсь.
Вот это новость! Она, оказывается, пригласила "святую инквизицию" пожить в ее землях? Ну, брат Турид! Ну, погоди! Выходит, конт только что посадил себе за пазуху ядовитую змею? Виктория заскрипела зубами и резко остановившись у дверей, ведущих в покои, где лежал игуш и ее сын, повернулась к Искореняющему.
- Если будешь вмешиваться в мои дела - убью, - ледяным тоном произнес конт.
Это была провокация, вызов, призыв к конфликту, и ксен это понял. Он молча поклонился и открыл перед контом дверь.
- Я постараюсь вас не злить.
Дверь захлопнулась, ксен решительно направился к лестнице. Если бы Виктория смогла его сейчас увидеть, ей бы очень не понравилось довольное выражение лица Искореняющего.
Но Виктория уже забыла о ксене.
Ольт, который сидел на табуретке у постели черноволосого мальчика, испуганно вскочил и низко поклонился, увидев, кто вошел в комнату. Элькин сын тоже дернулся в попытке встать, но конт махнул ему рукой, чтобы лежал. Виктория бросила мимолетный взгляд на соседнюю кровать и вдруг смутилась, как пятнадцатилетняя девушка на первом свидании. На нее смотрели зеленые глаза, сейчас не такие яркие, как день назад, затуманенные или болью, или снадобьями, но все равно - безумно притягательные. Она улыбнулась и поскорее отвернулась к мальчикам, пока мужчина не увидел её интерес.
- Хозяин, мне друида велела при раненых сидеть, - испуганно произнес Ольт.
- Раз друида велела, значит, сиди. Это тебе. - Конт поставил на кровать сына корзину со щенком. - Подарок в честь приезда.
- Ух, ты! Дар, да это же самый крупный щен из помета! Дядька Леон его для себя оставлял. Вот повезло, - с восторгом произнес Ольт, вытряхивая щенка из корзины на колени товарищу. - Хозяин, а чем его кормить?
- Кормить его будет мамка, я принес его познакомиться с новым другом. Как тебя зовут? - спросил конт.
- Дарен, - серьезно ответил паренек, не поднимая на конта глаз.
Дарен, Дар. Воистину дар. Может быть, этот мальчишка сможет заменить ей потерянных сыновей?
- А как назовешь щенка?
- Рыжик? - подсказал шепотом Ольт, с завистью глядя на тау, который довольно шустро перебрался на руки к Дару и блаженствовал, посасывая край его рукава.
- Нет, - покачал головой черноголовый мальчишка. - Я назову его Эль, в память о маме.
Виктория погладила его по голове, взъерошив непослушные вихры. Когда она протянула к нему руку, мальчик дернулся, но не отстранился.
- Знаешь, это неправильно давать животному имя любимого человека. Твоя мама сейчас в лучшем мире, пока ты помнишь о ней, она никогда не умрет. А щена давай назовем Акела. Был такой мудрый и очень сильный вождь одной дружной волчьей стаи. Его боялись враги и уважали друзья, он никогда не убегал от опасности, был храбрым и решительным. Он был настоящим воином...
Виктория рассказывала о великой битве волков с рыжими собаками, а мальчишки слушали ее, раскрыв рты. Когда она закончила, с кровати игуша раздался тихий смех и хриплый шепот:
- Бешеный Алан рассказывает пленным истории, воистину небо рухнуло на землю.
Виктория улыбнулась, подмигнула притихшим мальчишкам, встала и, подойдя к кровати игуша, внимательно его осмотрела. Медленно, оценивающе - снизу вверх. Она поймала себя на мысли, что ей приятно вот так - беззастенчиво, открыто - рассматривать мужчину, который ей нравился. Игуш лежал раскрытый, словно мумия обмотанный смоченными в желтой жидкости тряпками, пахнущими мочой и глиной, только на бедра было наброшено узкое полотенце. Но прежде чем конт начал разговор, его ушей коснулся едва слышный шепот Ольта: